Opal, da Mondulkiri, Cambogia
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opale cambogiano
L'opale è una forma amorfa idratata di silice (SiO2·nH2O); il suo contenuto di acqua può variare dal 3 al 21% in peso, ma generalmente è compreso tra il 6 e il 10%. A causa del suo carattere amorfo, è classificato come un mineraloide, a differenza delle forme cristalline di silice, che sono classificate come minerali.
Si deposita a una temperatura relativamente bassa e può trovarsi nelle fessure di quasi tutti i tipi di roccia, trovandosi più comunemente con limonite, arenaria, riolite, marne e basalto. L'opale è la pietra preziosa nazionale dell'Australia.
La struttura interna dell'opale dai giochi di colore lo rende diffrangere la luce. A seconda delle condizioni in cui si è formato, può assumere molti colori. Le pietre vanno da chiare a bianche, grigie, rosse, arancioni, gialle, verdi, blu, magenta, rosa, rosa, ardesia, oliva, marroni e nere.
Di queste tonalità, le pietre nere sono le più rare, mentre quelle bianche e verdi sono le più comuni. Gli opali variano in densità ottica da opaco a semitrasparente.
L'opale con giochi di colori mostra un'interazione variabile di colori interni e, sebbene sia un mineraloide, ha una struttura interna. A scala microscopica, l'opale dal gioco di colori è composto da sfere di silice di circa 150-300 nm di diametro in un reticolo esagonale o cubico.
È stato dimostrato da JV Sanders a metà degli anni '1960 che queste sfere di silice ordinate producono i colori interni provocando l'interferenza e la diffrazione della luce che passa attraverso la microstruttura dell'opale.
La regolarità delle dimensioni e dell'impaccamento di queste sfere determina la qualità della pietra. Laddove la distanza tra i piani delle sfere regolarmente imballati è circa la metà della lunghezza d'onda di un componente della luce visibile, la luce di quella lunghezza d'onda può essere soggetta a diffrazione dal reticolo creato dai piani impilati.
I colori che si osservano sono determinati dalla spaziatura tra i piani e dall'orientamento dei piani rispetto alla luce incidente. Il processo può essere descritto dalla legge di diffrazione di Bragg.
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